Il termine mito
(< greco mythos = “parola,
racconto”) indica il racconto di azioni straordinarie compiute da divinità ed
eroi leggendari. Le culture antiche hanno elaborato complesse narrazioni
mitiche che avevano la funzione di fornire
un’interpretazione dell’origine del mondo e dei fenomeni naturali e di
stabilire i fondamenti storici, morali e culturali della società. I miti,
quindi, servivano per conferire un carattere
sacro a istituzioni, credenze, tradizioni e modelli di comportamento
condivisi dall’intera comunità.
I miti
hanno origini assai remote; essi furono tramandati dapprima oralmente, il che ha fatto sì che di
uno stesso mito nascessero diverse versioni e varianti, poi furono elaborati in forma scritta e così sono giunti
fino a noi.
È
possibile rintracciare molti elementi comuni tra i miti elaborati in epoche e
in aree geografiche distanti fra loro, in quanto nel mito vengono espressi in
maniera simbolica pensieri e sentimenti propri degli uomini di ogni tempo. Nel
mito, inoltre, si riflette spesso la memoria
collettiva di particolari eventi storici e naturali (esempio: il diluvio),
anche se con l’aggiunta di elementi fantastici.
